Introducción «El liderazgo no puedes describirlo, pero lo conoces cuando lo ves». –Janice McDougall–

Sobre los conceptos de líder y liderazgo se ha dicho mucho y se ha dicho nada. Nadie sabe qué son ni cómo se definen. He recopilado, por ejemplo, más de ochenta definiciones; todas son interesantes pero, a mi juicio, ninguna es completa. Tan raro y complejo es el fenómeno del liderazgo que en este libro no me atrevo sino a intentar una más. No pretendo aportar La definición. En absoluto: sólo es una más. Por eso no me inquieta no estar en lo «correcto». Hay tantos enfoques y estudiosos que espero, con suerte, que muchos no estén de acuerdo con mis perspectivas. Ya imagino personas negando con la cabeza lo que encontrarán a lo largo del libro. «No es así» dirán. Quizá: «Tal o cual Gurú dice tal o cual cosa». O mejor: «Está loco». Ojalá.

Esos contrastes son maravillosos. Me encanta provocarlos: este libro es en sí mismo una provocación. Trato de contribuir permanentemente con esas oposiciones, mas no sólo desde la fría especulación teórica y académica sino principalmente desde los vivos patrimonios de la práctica, de la propia experiencia. Mis planteamientos, la mayoría, se alimentan de innumerables situaciones en la que me ha tocado ejercer el liderazgo. De la comunión entre acción y reflexión, cebada durante toda mi vida, surge este libro.

Desde muy joven, y por honda influencia de mi padre, decidí edificar mi liderazgo. A los 20 años ya me había constituido en dirigente nacional del Movimiento Scout de Venezuela; luego, en la universidad, conduje organizaciones juveniles opuestas pero paralelas a los centros estudiantiles de siempre. Profesionalmente —ya un poco mayor— he fundado y dirigido dos empresas, altamente exitosas gracias al trabajo tesonero y fidedigno de gente pletórica de talento.

Insisto: no me considero un académico estudioso de los gruesos volúmenes que sobre el liderazgo se han escrito. Yo mismo no los he leído todos: es evidentemente imposible. Mi humilde aporte, repito, es el legado de una vida llena de reflexiones, aprendizajes y compromisos, de una permanente intervención de mí mismo para situarme a la altura de los retos y las dificultades.

El título original de este proyecto — que ahora me parece no muy afortunado— era Líderes somos todos: lo más cercano a lo que tenía en mente. Para entonces, me tropecé «casualmente» con una ilustración del reconocido dibujante y humorista venezolano Pedro León Zapata, donde aparece una concentración de personas marchando; era época de referéndums, de intensa oposición política, de incertidumbre por la supuesta ausencia de líderes que pudieran hacer frente a un posible vacío de poder, a un inminente proceso de transformación nacional. Por eso los marchantes de Zapata, a la pregunta de ¿no hay líderes?, responde con un entusiasta: ¡Todos somos líderes!: total sintonía, sin querer, con las ideas de este libro. A partir de allí, en homenaje a esa genial idea de Zapata, decidí que el título sería Todos somos líderes. A primera vista puede parecer una variación imperceptible, pero las razones del cambio son en verdad evidentes: la palabra Todos ahora está en primer lugar, y eso habla con mayor fuerza de la intención de este manual, y, por otro lado, este libro surge, entre otros motivos, como respuesta a la misma pregunta que captó la atención de Zapata: ¿en verdad ya no hay líderes?

Hoy día puedo afirmar que todos somos líderes. He visto a mucha, muchísima gente viviendo momentos de liderazgo, personas con un inmenso potencial para convertirse en agentes transformadores, pero que pasan la mayor parte de su tiempo cancelándose a sí mismas, y a gente que al no identificarse con los modelos universales con que hemos sido socializados, no deciden —y a menudo temen— asumir sus particularidades, las diferencias individuales que podrían catapultarlos a la construcción de su propio liderazgo.

Cada vez más la gente quiere fórmulas fáciles y rápidas para resolver sus problemas, sin importar si se trata de depilarse o de rebajar 50 kilos. Es natural: el poder de la industria cultural, en palabras de Adorno y Horkheimer, es apabullante. Esta generación de «control remoto de TV» se ha acostumbrado a cambiar radicalmente un estado de cosas —la «realidad» televisiva— con el solo movimiento del pulgar, y cree, por extensión, que todas las cosas pueden y deben modificarse del mismo modo. El liderazgo no se salva: queremos la receta de cómo ser líder en 48 horas y además perder 10 kilos de peso en el proceso. Todo en uno.

Asumo la certeza irreductible de que todos, sin excepción, hemos tenido momentos de liderazgo. Unos más, otros menos, pero cada uno de nosotros ha tenido en sus manos el poder de decidir en nombre de muchos, de tener el control de la situación, de marcar un nuevo camino, por modesto que sea. Pero ocurre que no lo tenemos consciente porque nos han vendido el liderazgo como una ristra de hazañas y acciones heroicas sólo reservadas a los elegidos. Esta es una visión excluyente y apócrifa.

Este libro intenta mostrar el fenómeno del liderazgo desde una dimensión más cercana y familiar, desmitificando esa percepción sobrehumana del liderazgo. Hallarán grandes sorpresas. Pero no pretende ser un tratado rigurosamente académico, sino en cambio lo más cercano a un manual, a un anecdotario, a un consejero.

Obviamente, con leerlo nadie se «hará» líder. Sin embargo, si se atreve, a lo largo de estas páginas le acecharán muchas y poderosas herramientas para encaminarse en ese sentido.

Todos somos líderes, cuando lo decidimos. Te invito a intentarlo.